Adakah material konduktor panas tapi isolator listrik?

Untuk keperluan tertentu, terkadang para insinyur dan peneliti membutuhkan material yang bisa menghantarkan panas dengan baik (konduktor panas), tapi sulit menghantarkan listrik (isolator listrik). Contohnya adalah pada desain modul pendingin termoelektrik (TEC). Modul TEC ini terdiri dari sejumlah pasangan bahan semi konduktor yang disusun secara seri (lihat gambar di bawah ini). Dengan desain seperti ini maka kedua jenis junction menghasilkan perbedaan temperatur yang signifikan.

Produk TEC yang dijual di pasaran tidak hanya seperti itu, melainkan masing masing jenis junction (panas dan dingin) perlu di lindungi oleh suatu lapisan. Mengapa harus dulindungi? Pertama agar permukaannya rata sehingga lebih mudah diaplikasikan. Kedua untuk melindungi bahan semi-konduktor di modul TEC. Lapisan ini haruslah bersifat konduktor panas dan isolator listrik. Kenapa?

Pertama, Jika lapisan tersebut bersifat dapat menghantarkan listrik maka akan terjadi arus singkat (short circuit) antara pasangan semikonduktor yang satu dengan yang lainnya. Kalau sudah terjadi seperti ini maka efek pendiginannya hilang. Kedua, jika lapisan tersebut bersifat konduktor panas maka temperatur yang diinginkan dari efek pendinginan menjadi tidak signifikan. Perhatikan gambar dibawah ini untuk lebih jelasnya

Hingga saat ini material yang umum digunakan untuk keperluan seperti itu adalah material keramik (ceramic). Salah keramik untuk keperluan seperti itu adalah keramil Alunina (Al2O3)

(Tri Ayodha Ajiwiguna)